В лесу было здорово.
Именно так думал Рэй, пока блуждал по этому самому лесу в поисках какого-нибудь места, которое можно было бы назвать укрытием. Он не был мастером в поисках, а в лесу был так вообще первый раз, так что пока эта его прогулка не увенчалась успехом. Утром он сумел поймать большую белку, которой благополучно позавтракал, так что есть он уже не хотел. Это радовало. Блуждать по незнакомым местам с пустым желудком было бы настоящим мучением. Рэй не страшился заблудиться, все равно у него не было дома, а ночевать он мог и в лесу, тем более здесь было так много дичи! Весна вступила в свои права окончательно, растопила теплом снег в полях, разогнала снеговые облака, освободила скованные льдом ручьи и реки. Прекрасное время, все будто бы оживает. Рэй, однако, как всегда был мрачен и спокоен, однако даже он внутри радовался приходу весны. Совсем чуть-чуть, но все-таки радовался. Под лапами хрустели засохшие веточки и палочки, земля была влажной и изредка кот наступал в грязь, от этого лапы были грязные. Умываться сейчас кот смысла не видел, все равно испачкается, а вот когда найдет нормально место, где можно отдохнуть, вот тогда пожалуйста. И шерстку пригладить можно будет, а то она с утра в разные стороны всегда торчит...
Он не знал, сколько он бродил, но солнце уже успело забраться на самый верх и грело коту спину, пробиваясь своими лучами даже сквозь ветви деревьев. Пока листва не появилась, у него была возможность дотронуться до земли и согреть ее тоже. "Ему там, с высоты, должно быть, все видно. " - подумал кот и улыбнулся собственным мыслям. Должно быть, это было немного по детски, думать так, но его это мало волновало. Его мысли принадлежали только ему, а значит он мог думать все, что захочет.
Что же, удача была сегодня на его стороне, место для отдыха он все таки нашел, правда весьма необычным способом. Засмотревшись на что-то, Рэй не заметил, как подошел к краю оврага, и, оступившись, кубарем свалился вниз, окончательно испачкав и без того растрепанную шерсть песком и мелкими камушками.
- Чтоб вас всех! - вслух выругался кот, сам не зная, кому он адресовал это ругательство. Встав с земли и осмотревшись, одиночка понял, что попал в небольшой песчаный овраг. Судя по костям и остаткам ограды, тут жил какой-то кот, но запаха не было, а значит это было давно. Что же, это неплохое место для того, чтобы побыть тут какое-то время. Почему бы, собственно, и нет? Усевшись, Рэй принялся приводить себя в порядок, вылизывая грязные лапы и очищая шерсть от песка и грязи.

Когда что-то теплое и пушистое врезалось в Рэя, тот, конечно, испугался. Мало ли, что это может быть? Барсук? Медвежонок? Камень, поросший шерстью? Времени на размышления не было, потому кот резко вскочил и отпрыгнул в сторону, повернувшись лицом к неизвестному и напружинив лапы, готовый в любой момент постоять за себя. Какого же было его удивление, когда он увидел под собой не злого барсука, а обычную кошку, чуть меньше его по размеру. У нее были кисточки на ушах и это было первое, на что одиночка обратил внимание. Кисточки, казалось, заинтересовали его больше самой кошки, но он быстро отвел от них взгляд. Не успел Рэй открыть рот и сказать что-то, как кошка его опередила.
- Простите меня. - произнесла она, после чего села и принялась вылизывать свою светло-коричневую шерстку. Шерсть ее была испачкана, судя по всему, она, как и Рэй недавно, тоже упала в этот овраг.
- Ничего страшного. - произнес кот, все еще не теряя бдительности и поглядывая на незнакомку. Она, казалось, совершенно не хотела драться, но жизнь научила одиночку, что доверять никому нельзя. Даже красивых светло-коричневым кошкам. Одиночка принюхался. От кошки пахло другими котами, землей и еще раз другими котами. Наверное, она была частью какой-то банды или группировки. Хотя коты из банд обычно были огромными, от кончика носа до кончика хвоста покрытые шрамами, а в глазах у них горел злой огонь. От таких хотелось бежать. - Я сам сюда недавно упал. Откуда ты?
Он сам не знал, зачем задал этот вопрос, наверное для того, чтобы убедиться, что кошка и вправду из банды. Если это было так, то надо было сразу расходиться.

Неожиданно кошка, которая, казалось, выглядела мирно, бросилась на одиночку и прижала к земле. Она не выпускала когти и не пыталась ранить, именно это и сбило Рэя с толку, ему показалось, что она просто... играет?
- Я из самого сильно клана в этом лесу! Мы вон там живем. - сообщила она, глядя своими озорными глазами в желтые холодные глаза одиночки. Тот не мог пошевелиться, он вообще не понимал, что происходит.
Наверное, стоит представиться. Я Журавлиная, воительница клана Льда. - после этих слов кремовая незнакомка изящно спрыгнула с кота и засмеялась. Ситуация ее, казалось, забавляла. А вот Рэю было не до смеха. В ее глазах все еще сверкали озорные огоньки, а сама она словно наслаждалась каждым мгновением своей жизни. Рэй такого никогда прежде не видел, но это как минимум завораживало. Кошка и вправду не хотела драться, она просто... зачем-то на него напала. Загадочная девичья душа, что поделаешь. Рэя поднялся и отряхнул прилипший к шерсти песок.
- Ну что, пухлый увалень, спорим, не догонишь! - неожиданно воскликнула она и кинулась бежать вдоль оврага. "Что за!?" - только и успел подумать Рэй. С каких пор он был пухлым, да к тому же и увальнем, он не знал. Хотя сама кошечка была довольно мелковатая, может она именно поэтому назвала его так. Неожиданно для самого себя Рэй рванул следом. Для себя он оправдал это тем, что хочет доказать, что он вовсе не увалень и что надо побольше разузнать о Клане, но на деле он просто не хотел отпускать эту светло-коричневую незнакомку. Догнав ее за пару секунд, благо лапы были накаченными, Рэй прыгнул на Журавлиную и прижал ее к земле, само собой, не выпуская когтей и не проявляя признаков агрессии.
- Попалась! - победоносно воскликнул он - Ну, что теперь делать будешь?

В ответ на слова Рэя раздался лишь звонкий смех воительницы, которая явно веселилась от сложившейся ситуации. Она ткнулась носом в нос одиночки, чем вызвала еще большее удивление, а потом произнесла:
- Скажу, что ты не увалень, но вот на толстенького кролика похож. - Журавлиная закрыла лицо лапой, продолжая смеяться, в глазах горели озорные огоньки, пушистый хвост елозил по земле. В отличие от Рэя, она явно была расслабленна, кот же все еще был напряжен. Он привык везде искать подвох - Ну а кто же ты? Ты ведь одиночка, верно? Так и будем здесь стоять или отпустишь меня да поговорим?
Рэй тяжело вздохнул. Кошка, пусть и была явно очень молодой, вела себя как котенок. Он этого было немножко смешно и немножко странно, таких открытых и веселых котов одиночка встречал впервые. Что же, он ее, конечно, отпустит, не вечно же ее держать? Кот на несколько секунд замер, а потом слез с кошки, сем на землю и посмотрев на нее, чтобы отбиться в случае чего.
- Меня зовут Рэй, да, я одиночка. И я не толстый, просто ты мелочь. - с усмешкой в голосе ответил кот и пригладил шерсть, слегка дернув ушами. - А что это у вас за Клан, м? Что-то вроде банды? И что это за Лёд такой, если это его банда?
Вопросы для бывшего городского бродяги были логичными.