Что ж, погода была довольно-таки хорошая. Светило солнце, пригревая спинку Бархатки. Снег, наконец-то, прекратил идти, и развеялись тучи, пропуская на волю солнечные лучи, которые так долго ждала земля. Конечно, была немного ветрено, но это никак не портило настроения жизнерадостной Бархатки. Кошка широко зевнула и поднялась с земли. Да, как бы хорошо ни было лежать и греться на солнышке, для племени нужно было охотиться, ибо куча с дичью скоро совсем опустеет. Вскочив, Бархатка припустила к выходу. Она любила одинокие прогулки по лесу, точно так же, как любила охотиться для племени в одиночку. День был хороший, что очень нравилось Бархатке. Солнечный свет поднимал кошке настроение. Ей хотелось прыгать по всему лесу. Она нутром чуяла, что сегодня с ней случится то, что изменит всю ее жизнь. Но что? Этого Бархатка не знала, но точно чувствовала это. Когда-то давно кошка пообещала себе, что никогда не станет матерью, и проживет свою жизнь, служа племени. И она хотела занять пост предводительницы Клана. И она вполне даже уверена, что сможет стать прекрасной предводительницей. Бархатка припустила вперед, ветер теребил ее шерсть, дул прямо в мордочку. Хвост развивался на ветру. Сейчас она возьмет и поохотится, принесет в племя какую-нибудь дичь. Она обязана это сделать, ибо не хотела, чтобы Клан оставался голодным. Она бежала туда, куда несли ее лапы. А они несли ее к территории одиночек.
"Стоило бы проверить, не воруют ли они нашу дичь и не перешли ли границу" - подумала Бархатка на пути.
Остановившись около кривого дерева, Бархатка принюхалась, и почти тут же почуяла запах полевки. Оглядевшись, воительница увидела и самого зверька. Медленно кошка стала подкрадываться к дичи. Вот до мышки оставался всего один хвостик. Напружинив лапы, Бархатка прыгнула вперед и прихлопнула мышь одним ударом лапы оглушила мышь. Сомкнув зубы на шее мыши, Бархатка безболезненно прикончила ее.
"Ну, вот, есть еще одна дичь в племя. Надо бы поискать еще, а то одной мышью не обойдешься"
Закопав свою дичь под снегом, Бархатка побежала дальше. Внезапно в нос ей ударил запах кота. И этот запах нес на себе все запахи, которые были в мире: запах снега, деревьев, пустошей. Она поняла, что это одиночка.  Оглянувшись, Бархатка вскрикнула, так как кот летел прямо на нее. Он гнался за мышью, но вовремя заметил воительницу, так как остановился. Бархатка ошалела от такой наглости. Этот кот перешел границу и вдобавок охотился на их дичь. Бархатка распушила шерсть и выгнула спину, оскалившись. Она отступила на пару шагов назад, отходя от одиночки.
-Прошу прощения, я не сразу заметил вас. Надеюсь, не помешал. - принес свои извинения одиночка.
- Не помешал? Да ты нагло перешел нашу границу и охотился на нашу дичь! - проворчала Бархатка. Но в следующую секунду она смягчилась и пригладила шерсть. Все-таки, зачем она так груба? Он же все-таки извинился! А про границу он, возможно, и знать не знал, ибо метки ее не так ясны, ибо Клан совсем молодой.
- Ладно. Что сделано то сделано. Меня зовут Бархатка, - добавила она спустя несколько секунд.
Она стала "поедать" глазами незнакомца. Он был сильный кот, сразу видно, что вояка. Все его тело было покрыто шрамами, а одно ухо вообще было надорвано. По окрасу он был рыжий и очень пушистый. А глаза его были зеленые, словно изумруд. Бархатка слегка улыбнулась. Если бы она не относилась так пренебрежительно к противоположному полу, то назвала бы этого кота вполне себе симпатичным. Но она недолюбливала котов, поэтому старалась держать себя в лапах и быть более серьезной и равнодушной.

-Моё имя Рыжий. - произнес одиночка и начал пристально разглядывать воительницу Клана Льда. Бархатка уже совсем успокоилась. По крайней мере, этот кот говорил очень спокойно, и никакой угрозы от него не исходило. Это успокоило Бархатку, и она решила позволить коту на время остаться на территории клана. Главное, чтобы его не засек патруль. Наверное, Бархатка просто попросит воителя уйти. Но сейчас ей хотелось познакомиться с одиночкой, побольше узнать о жизни за пределами племени и узнать о далеких землях, что лежат за границами Клана Льда.
- Ты из здешнего клана, верно? - с любопытством в голосе спросил одиночка.
Бархатка вскинула на него взгляд и улыбнулась:
- Я смотрю, что и до одиночек уже дошли слухи о нашем племени. Да, ты прав, я воительница этого Клана.
В глазах одиночки явно читалось любопытство. Он прищурил свои зеленые глаза и пристально разглядывал Бархатку. Ей стало немного неловко под взглядом кота. Обычно, Бархатка не особо любила, когда ее разглядывали. Но, в принципе, она должна держаться статно, ведь она собиралась завоевать пост предводительницы племени. Поэтому кошка приосанилась и с величественным спокойствием приподняла свою точеную головку. Она навострила ушки и внимательно посмотрела на Рыжего. Он был хорош. Очень хорош. В плане воителя. Кот был силен, сразу видно, что даже натренирован. И со стажем - об этом говорили шрамы. Бархатка вполне была бы не прочь пригласить одиночку в Клан, но она не имела на это права. Хотя, Клан принимал всех, кто так или иначе хотел присоединиться в их племя. В принципе, племя нуждалось в таких, как Рыжий. Стоп, а что если он захочет стать предводителем? Нет уж, это глупо. Но конкурентов Бархатка не хотела видеть. Она предпочитала хитростью обходить их. Она просидела так несколько секунд, ожидая ответа Рыжего.

-Дошли, еще как дошли. О вас даже птицы на деревьях щебечут.
Рыжий прислушался. Бархатка улыбнулась и хихикнула, прищурив глаза и навострив ушки, вслушиваясь в пение птиц. Вот она услышала соловья. А вот чирикает воробей. Где-то вдалеке ворковал голубь, а ворона, спугнутая чем-то или кем-то, громко каркнула. Бархатка любила звуки музыки, особенно музыки птиц. Они были настолько нежные и милые, загляденье просто. Она обожала эти птичьи концерты, когда стайки соловьев или воробьев собирались на одном дереве и чирикали. Она любила звуки природы, больше даже, чем любой другой кот.
А ты там не вожак случайно? - спросил Рыжий, выводя Бархатку из ее мыслей.
Она качнула головой и опустила глаза.
- К сожалению, нет. Но я бы очень хотела стать предводительницей, - сказала она, немного приободрившись.
Бархатка решила умолчать о том, что Айс умер, и что теперь племя осталось обезглавленное. Зачем это знать чужаку? Он же пока не проявил никакого желания присоединиться к их племени. Хотя Бархатка спит и видит, как бы занять место предводительницы племени. Интересно, почему это с Рыжим она вдруг решила пообщаться? Обычно, эта кошка была осторожна с котами, а тут она так открыто стала разговаривать о клане и о птицах. Возможно, потому, что с Рыжим было легко общаться? Тем временем Бархатка отвлеклась на букашку, ползущую на траве. Эта таракашка даже не подозревала, что совсем скоро прилетит воробей и съест ее... Да, так и произошло. Птичка подлетела к травинке и склевала букашку. Что ж, жизнь не предсказуема, никогда не знаешь, какой поворот на этот раз приготовила тебе судьба.
-Слушай, коли ты не против, расскажи про ваш Клан. А то я толком и не знаю ничего. - спросил Рыжий. Что же, Бархатке нравилось его любопытство. Возможно, ей удастся заинтересовать этого кота, и он решит присоединиться к Клану? Все вероятно.
- Ну, во-первых, наше племя называется Кланом Льда. И это не просто сборище диких котов, это слаженная сила, некая боевая машина. Мы работаем слажно, дружно, и все мы - одна семья, хоть и родились в разных пометах. - Здесь Бархатка выдержала недолгую паузу, думая, о чем говорить дальше. - Во-вторых, мы никогда не убиваем. Если противник побежден, значит, его стоит отпустить. Это одно из правил нашего закона. Правил пока немного, но, думаю, они со временем будут появляться. Наших оруженосцев - это молодые котята-ученики - обучают воители, такие как я, различным боевым и охотничьим приемам. Еще у нас есть целитель, который врачует раненых.
Кошка взглянула на Рыжего, ожидая его вопросов. Она рассказала практически все, что знала. Но умолчала о главе племени, ибо она считала, что этого знать Рыжему не обязательно.
- К чужим у нас относятся настороженно, преступников же мы выгоняем прочь со своей территории. А если кот желает вступить в Клан - великодушно принимаем его в свои ряды. Так как мы молодое племя, нам нужны новые воители.

-А почему Клан Льда? Почему именно Льда? - спросил Рыжий, когда Бархатка закончила свою речь.
"А он не так уж и плох. По крайней мере, его интересует жизнь в племени. И его любопытство мне тоже нравится. Люблю, когда кот обладает таким свойством, как любознательность. Может, потому, что я сама такая?"
- Клан Льда был назван в честь его основателя, первого предводителя по имени Айс. На сколько я знаю, это имя означает "лед".
Бархатка с грустью вспомнила доброго белоснежного предводителя Клана Льда. Жаль, что он умер... Очень жаль. Племени без него очень тяжело. Какие были чудесные времена при его правительстве - все жили в мире. Да, сейчас коты Клана тоже жили в мире, но только не те, кто хотел занять место Айса. Уж между ними то и происходили конфликты и ссоры. Сама Бархатка тоже хотела стать главой Клана. Мечтала об этом с того самого дня, как... Впрочем, этот день кошка не особо хотела вспоминать. А тем временем Рыжий предложил Бархатке прогуляться. Кошка прищурилась, недоверчиво окинув взглядом одиночку. Ну да ладно, все-таки, что он может сделать? Тем более, действительно, сидеть на месте кошке не хотелось. Она распахнула глаза и улыбнулась.
- Давай, - странно. Обычно Бархатка никогда не была так любезна с котами. Что же такое? Может быть, после этой встречи они с Рыжим станут друзьями? Бархатка вполне хотела подружиться с этим рыжим одиночкой, хоть и держалась с котами отчужденно. Возможно, для Рыжего она сделает исключение.
Бархатка поднялась с земли и медленным шагом направилась за Рыжим.
- Ты, как я поняла, хочешь услышать о воителях нашего Клана? - переспросила Бархатка и, не дожидаясь ответа Рыжего, принялась рассказывать: - Ну, начну с того, что все воители нашего Клана раньше были обычными бродягами и одиночками. Некоторые вообще были домашними любимцами. Но всех их объединяло одно: стремление выжить в лесу, научиться его законам. А так же сочувствие и понимание друг к другу. Это сделало из бродяг воителей. Они уважают старших и заботятся о младших и их матерях. Но характер у каждого воина, конечно же, свой. Некоторые честолюбивые и сильные бойцы, а другие замкнутые и незаметные. Но, в целом, я уже описала характеристику котов Клана чуть раньше. Это нас и объединяет.
Бархатка замолчала, ожидая, что скажет Рыжий. Она повернула свою головку в сторону рыжего одиночки.

Коты шли рядом, бок о бок. Бархатка даже удивилась тому, что они так быстро подружились. Ну, как говорится, невозможное возможно. В жизни и не такое бывает. Конечно, как воительнице, ей нужно было быть очень осторожной, чтобы ненароком не выдать какую-нибудь тайну Клана. И она очень старалась следить за своей речью, чтобы не проболтаться. Осторожность не помешает никогда, даже если ты доверяешь собеседнику и не ожидаешь от него ничего дурного. Никогда же не знаешь, что на уме у него.
А тем временем Рыжий продолжал засыпать Бархатку вопросами:
- Часто ли вам приходится драться с чужаками? Много ли у вас врагов? Как вы делите еду?
- С чужаками мы деремся изредка. Большинство из них добровольно покидает нашу территорию. Но, если же кот слишком наглый, то мы вольны хорошенько истрепать ему уши. Врагов у нас не много, если не считать бродяг. А еду мы делим так. Сначала едят те, кто старше и самые младшие. А так же их матери. Ибо они - будущее и прошлое племени. Они не могут заботиться о себе, поэтому мы должны им помогать. Воители едят в  последнюю очередь. - рассказала Бархатка.
Она прислушалась. Где-то пахло полевкой. Махнув хвостом Рыжему, кошка отошла. Она решила продемонстрировать одиночке свою грацию и пластику, показать свое мастерство.
Она идеально встала в охотничью стойку и тихо поползла вперед.
"Хоть бы мне повезло и я сумела показать Рыжему все мастерство воителей! Только бы не опозориться!"
Шаг за шагом, Бархатка приближалась к дичи. Ее мышцы играли под шкурой, тело было в напряжении, но, тем не менее, она была очень грациозна и осторожна. И вот, момент настал. Бархатка собралась, покачала задними лапами, и прыгнула вперед, одним метким ударом лап схватив мышь. Перекусив ей глотку, Бархатка вернулась к Рыжему.
- Угощайся, - мурлыкнула она, бросая мышь перед его лапами. Сама Бархатка села рядом и с улыбкой посмотрела на Рыжего.